Во время Великой Отечественной войны Германия накрыла город Горький шпионской сетью. Лучшие агенты армейской разведки «Абвер» пытались добыть сведения об оборонных предприятиях области, о гидро- и электростанциях, которые снабжали энергией стратегически важные объекты.
Первые немецкие шпионы появились в Горьком в 1937 году, уже тогда в городе с мощным военным потенциалом производили каждую десятую машину в стране. Согласно плану «Барбаросса» немцы планировали захватить Горький ещё в начале войны. Для этого требовалось сплести в области шпионскую сеть.
Александр Осипов, заместитель начальника Института ФСБ России (г. Нижний Новгород), кандидат философских наук, доцент: «Одна из женщин, завербованных немецкой разведкой, работала секретарём главного инженера Горьковского автозавода. Через её руки проходила масса сводок, сообщений в Москву о выпускаемой продукции.»
В первые месяцы войны немецкие спецслужбы стали распространять в Горьком антисоветские листовки. Существует предположение историков, что шпионы обозначали здания горьковских заводов свастикой, которая была видна ночью немецким бомбардировщикам. Возможно, по этой наводке летом 1943 года немецкая авиация разбомбила автозавод.
В 1943 году «Абвер» засылает в Горький по несколько диверсионных групп в месяц. Со шпионской сетью начинает бороться особое подразделение «СМЕРШ».
Многим пойманным немецким шпионам давался второй шанс. Завербованные немецкие агенты дезинформировали своих хозяев. Трудно поверить, но с помощью радиоигр горьковчанам удавалось буквально менять ход всей истории войны.
В радиоигру «смершевцы» вступали 2 раза в неделю. Так продолжалось до 9 мая 1945 года. За годы войны в Горьковской области чекисты обезвредили 346 шпионов.